La Chiesa: il popolo di Dio chiamato fuori dal mondo

15.0 Introduzione

Dopo aver considerato le dottrine che riguardano la salvezza individuale, giungiamo a una realtà che occupa un posto centrale nel piano di Dio: "la Chiesa".
Molti credenti comprendono cosa significhi essere salvati, ma possiedono una concezione riduttiva della Chiesa. Alcuni la identificano semplicemente con un edificio. Altri la considerano un'organizzazione religiosa tra le tante. Altri ancora ritengono che sia possibile vivere pienamente la vita cristiana senza un reale coinvolgimento nella comunità dei credenti.
La Scrittura presenta invece la Chiesa come una realtà divina, nata nel cuore stesso di Dio e acquistata a caro prezzo mediante il sangue di Gesù Cristo. La Chiesa non è un'invenzione degli uomini, non è un'associazione religiosa e, soprattutto, non è una denominazione.
La Chiesa è il popolo redento di Dio, chiamato a vivere in comunione con Cristo e tra i credenti, testimoniando l'Evangelo nel mondo fino al ritorno del Signore.
Comprendere la natura della Chiesa è particolarmente importante nel nostro tempo, caratterizzato da individualismo spirituale, frammentazione dottrinale e crescente sfiducia verso le istituzioni religiose.

15.1 Che cos'è la Chiesa?

La parola "chiesa" deriva dal termine greco ekklesia, che significa: "assemblea dei chiamati fuori". La Chiesa è quindi l'insieme delle persone che Dio ha chiamato fuori dal dominio del peccato per appartenerGli mediante la fede in Gesù Cristo. La Chiesa non è prima di tutto un luogo; è un popolo. Non è costituita da muri, strutture o organizzazioni, è formata da uomini e donne rigenerati dallo Spirito Santo e uniti a Cristo.
Gesù dichiarò: "Io edificherò la mia Chiesa e le porte dell'Ades non la potranno vincere." (Matteo 16:18)
La Chiesa appartiene a Cristo, Egli ne è il fondatore, il proprietario e il Signore.

15.2 L'origine della Chiesa

La Chiesa nasce dal piano eterno di Dio, non rappresenta un'aggiunta improvvisata alla storia della redenzione. Fin dall'eternità Dio aveva deciso di formare un popolo per il Suo nome, tuttavia, la sua manifestazione storica trova un momento fondamentale nel giorno della Pentecoste. Quando lo Spirito Santo fu sparso sui discepoli, ebbe inizio una nuova fase dell'opera di Dio. Da quel momento la Chiesa iniziò a diffondersi nel mondo attraverso la predicazione dell'Evangelo. Il libro degli Atti racconta la nascita, la crescita e l'espansione della Chiesa guidata dallo Spirito Santo.

15.3 Cristo e la Chiesa

La relazione tra Cristo e la Chiesa occupa una posizione centrale nel Nuovo Testamento: Cristo è il capo della Chiesa. Paolo scrive: "Egli è il capo del corpo, cioè della Chiesa." (Colossesi 1:18) L'autorità suprema non appartiene a uomini, organizzazioni o leader religiosi, appartiene a Cristo e la Chiesa prospera quando rimane sottomessa al suo Capo.
Paolo afferma: "Cristo ha amato la Chiesa e ha dato sé stesso per lei." (Efesini 5:25) La croce rivela il valore che la Chiesa possiede agli occhi del Signore: essa è stata acquistata mediante il Suo sangue.
Ogni autentica crescita spirituale della Chiesa proviene dall'opera del Signore. Le strategie umane possono avere un ruolo secondario, ma è Cristo che continua a edificare il Suo popolo.

15.4 La Chiesa universale e la chiesa locale

La Bibbia presenta due aspetti complementari della Chiesa:

La Chiesa universale: è composta da tutti i veri credenti di ogni epoca e di ogni luogo e va oltre: nazionalità, cultura, lingua, denominazione. Tutti coloro che appartengono realmente a Cristo fanno parte dell'unica Chiesa universale.

La chiesa locale: è la concreta espressione della Chiesa universale in una determinata comunità. Le lettere apostoliche furono indirizzate a chiese locali: Efeso, Corinto, Filippi, Tessalonica, Colosse, Roma. La vita cristiana ordinaria si sviluppa all'interno della comunità locale.

15.5 Le immagini bibliche della Chiesa

Per spiegare la natura della Chiesa, la Scrittura utilizza diverse immagini:

• Il Corpo di Cristo: "Noi, che siamo molti, siamo un solo corpo in Cristo." (Romani 12:5) Cristo è il capo, i credenti sono le membra e ogni membro possiede una funzione specifica. Nessuno è inutile, nessuno è autosufficiente.
• La Famiglia di Dio: La Chiesa è composta da figli adottati dal medesimo Padre. Questa immagine evidenzia: comunione, amore, sostegno reciproco, appartenenza.
• Il Tempio di Dio: I credenti sono descritti come pietre viventi che formano un edificio spirituale. La presenza di Dio abita nel Suo popolo.
• La Sposa di Cristo: Una delle immagini più profonde e commoventi della Scrittura. Essa evidenzia l'amore di Cristo per la Chiesa e la futura unione perfetta che si realizzerà alla Sua venuta.

15.6 La missione della Chiesa

La Chiesa non esiste semplicemente per sé stessa, Dio le ha affidato una missione:

• Annunciare l'Evangelo: Gesù ordinò: "Andate dunque e fate miei discepoli tutti i popoli." (Matteo 28:19) L'evangelizzazione è uno dei compiti fondamentali della Chiesa.
• Fare discepoli: Non basta proclamare il Vangelo, occorre formare credenti maturi. Questo implica insegnamento, cura pastorale e accompagnamento spirituale.
• Adorare Dio: La Chiesa esiste per glorificare il Signore. L'adorazione occupa una posizione centrale nella vita comunitaria.
• Edificare i credenti: Attraverso la Parola, la preghiera, i ministeri e la comunione, i credenti vengono edificati e rafforzati.
• Manifestare l'amore di Cristo: La Chiesa è chiamata a essere una testimonianza visibile dell'amore di Dio nel mondo.

15.7 La comunione fraterna

Fin dall'inizio i credenti vivevano una profonda comunione. Atti 2 descrive una comunità caratterizzata da:

• unità;
• preghiera;
• insegnamento;
• condivisione;
• amore reciproco.

Questa dimensione relazionale rimane essenziale, infatti, il cristianesimo biblico non è individualistico. Dio salva individui ma li inserisce in una famiglia spirituale.

15.8 L'unità della Chiesa

Gesù pregò: "Che siano tutti uno." (Giovanni 17:21) L'unità autentica non si fonda sul compromesso dottrinale ma si fonda sulla verità e sulla comune appartenenza a Cristo. La Chiesa deve evitare sia il settarismo sia l'ecumenismo privo di fondamento biblico. L'unità cristiana autentica nasce dalla fedeltà comune all'Evangelo apostolico.

15.9 Il sacerdozio di tutti i credenti

Una verità spesso trascurata è che ogni credente ha accesso diretto a Dio attraverso Cristo. Pietro scrive: "Voi siete una stirpe eletta, un sacerdozio regale." (1 Pietro 2:9) Ciò non elimina i ministeri e i ruoli di guida nella Chiesa, significa però che ogni credente:

• può pregare direttamente Dio;
• può servire;
• può testimoniare;
• può esercitare i doni ricevuti.

L'opera della Chiesa non è affidata a una élite spirituale, ma all'intero popolo di Dio.

15.10 Le sfide della Chiesa contemporanea

Nel nostro tempo la Chiesa affronta sfide significative:

• superficialità dottrinale;
• centralità dell'uomo anziché di Cristo;
• ricerca dello spettacolo religioso;
• influenza della teologia della prosperità;
• individualismo spirituale;
• perdita del discernimento biblico.

Per questo è necessaria una riscoperta della natura autentica della Chiesa così come viene presentata nella Scrittura. La soluzione non consiste nell'inventare una nuova chiesa, ma nel ritornare al modello apostolico.

15.11 Errori e fraintendimenti comuni

• "La Chiesa è semplicemente un edificio": L'edificio ospita la comunità, ma la Chiesa è il popolo di Dio.
• "Posso vivere pienamente la fede senza la comunione della Chiesa": La Scrittura insegna che il credente ha bisogno della vita comunitaria.
• "La Chiesa appartiene ai suoi leader": La Chiesa appartiene esclusivamente a Cristo.
• "La missione della Chiesa è principalmente il benessere umano": La missione primaria è glorificare Dio, annunciare il Vangelo e fare discepoli.
• "L'unità giustifica qualsiasi compromesso dottrinale": La vera unità cristiana deve sempre essere fondata sulla verità biblica.

15.12 Applicazioni per la chiesa oggi

Chi comprende correttamente la dottrina della Chiesa:

• sviluppa amore per il popolo di Dio;
• partecipa attivamente alla vita comunitaria;
• utilizza i propri doni per servire;
• cresce nella comunione fraterna;
• sostiene la missione evangelistica;
• ricerca l'unità fondata sulla verità;
• riconosce l'autorità di Cristo come capo della Chiesa.

Comprende inoltre che la vita cristiana non è stata progettata per essere vissuta in isolamento.

15.13 Versetti da consultare

• Matteo 16:18
• Matteo 28:18-20
• Atti 2:42-47
• Romani 12:4-5
• 1 Corinzi 12:12-27
• Efesini 2:19-22
• Efesini 4:11-16
• Efesini 5:25-27
• Colossesi 1:18
• 1 Timoteo 3:15
• Ebrei 10:24-25
• 1 Pietro 2:5-9

15.14 Conclusione

La Chiesa è il popolo di Dio redento mediante il sangue di Gesù Cristo, rigenerato dallo Spirito Santo e chiamato a vivere per la gloria del Signore. Essa non è semplicemente un'organizzazione religiosa, ma il Corpo di Cristo, la Famiglia di Dio, il Tempio dello Spirito Santo e la futura Sposa dell'Agnello.
Cristo ne è il Capo, il Fondatore e il Signore. La sua missione consiste nell'annunciare l'Evangelo, fare discepoli, edificare i credenti e testimoniare l'amore di Dio nel mondo. Ogni membro è chiamato a partecipare attivamente a questa missione mediante i doni ricevuti dal Signore.
In un'epoca caratterizzata da individualismo, frammentazione e confusione dottrinale, la Chiesa è chiamata a tornare al modello apostolico: una comunità centrata su Cristo, fondata sulla Parola di Dio, guidata dallo Spirito Santo e impegnata a vivere e proclamare fedelmente l'Evangelo fino al ritorno del Signore.